Theo quy định của UEFA, các đội bóng cùng quốc gia sẽ không gặp nhau tại vòng loại trực tiếp 16 đội. Thế nên, sẽ không có chuyện Inter sớm rơi vào cuộc đấu nội bộ với hai đồng hương Roma hoặc Juventus, những đội đứng đầu các bảng H và A. Trong khi đó, do đã gặp nhau ở vòng bảng, thầy trò Mourinho cũng không phải gặp lại Panathinaikos. Đối thủ của các nhà ĐKVĐ Serie A vì thế chỉ có thể là một trong 5 cái tên khác dẫn đầu vòng bảng: MU, Liverpool, Barca, Bayern hoặc Porto.

Mourinho không ngán bất kỳ đối thủ nào ở vòng 16 đội, kể cả Liverpool hay ĐKVĐ MU. Ảnh: AFP.

Mùa trước, Inter được kỳ vọng rất lớn nhưng khi đụng phải Liverpool tại vòng 16 đội, họ thua tan tác với tổng tỷ số 0-3. Bóng ma thất bại từ quá khứ chưa xa ấy cộng với cái dớp sớm dừng bước ở các trận knock-out ít năm qua khiến nhiều tifosi Inter lo ngại khi nghĩ đến lá thăm đen đủi đưa họ vào cùng cặp đấu với "nỗi ám ảnh" Liverpool hoặc ĐKVĐ MU tại vòng loại trực tiếp sắp tới.

Tuy nhiên, Mourinho không nghĩ như vậy. "Hãy mang họ đến với Inter", nhà cầm quân người Bồ Đào Nha lên tiếng đầy thách thức trên kênh Sky Sports. "Tôi muốn trở lại Anh, tôi muốn cùng Inter chiến đấu tại sào huyệt Anfield của Liverpool. Tôi muốn đụng độ với các đội bóng Anh càng nhiều càng tốt. Những năm tháng làm việc tại Anh để lại trong tôi rất nhiều kỷ niệm đáng nhớ".

Không phải ngẫu nhiên mà trong phát biểu trên, Mourinho lại đặc biệt nhấn mạnh đến Anfield và Liverpool. Đội bóng này chính là khắc tinh của ông thuở còn phụng sự Chelsea. Mùa 2004-2005, Mourinho và các học trò nuốt hận nhìn Liverpool cầm vé vào chung kết chỉ vì một "bàn thắng ma" (chưa rõ bóng từ chân Luis Garcia đã qua vạch vôi hay chưa). Mùa 2006-2007, vẫn là đội chủ sân Anfield cho Chelsea của Mourinho nuốt hận tại bán kết khi thắng 4-1 ở loạt penalty.

"Bàn thắng ma" này đã tước cơ hội vào chung kết Champions League 2004-2005 của Mourinho và Chelsea. Ảnh: DM.

Mourinho không phải là thành viên đầu tiên của Inter ra mặt thách đấu các đại gia Anh. Thủ quân Zanetti cho rằng hiện tại, Barca mới là chướng ngại lớn nhất ở vòng knock-out và vì thế anh muốn Inter gặp MU: "Những gì diễn ra tại La Liga cho thấy Barca thật sự đáng sợ. Tôi hy vọng sẽ đối đầu với MU sắp tới. Cá nhân tôi rất thích họ với tư cách là một đội bóng, cũng như bầu không khí tuyệt vời trên sân Old Trafford".

Lễ bốc thăm phân cặp vòng 16 đội Champions League sẽ diễn ra vào chiều nay tại Nyon, Thụy Sĩ (18h Hà Nội).