Sau vòng bảng không thật sự ấn tượng, tuyển Việt Nam đã chơi thuyết phục hơn hẳn khi tiếp Singapore trong trận bán kết lượt đi tối thứ tư. Từ đầu AFF Cup 2008, đây chính là trận đấu có nét nhất của thầy trò Calisto.

Lối chơi kỹ thuật, dựa nhiều vào sự khéo léo và các pha phối hợp ở cự ly ngắn đến trung bình mà Calisto dày công gây dựng đã phát huy tác dụng. Nhờ cự ly giữa các tuyến và từng vị trí luôn được duy trì ở mức hợp lý, các pha phối hợp lên bóng nhịp nhàng, tuyển Việt Nam luôn giữ thế thượng phong trong phần lớn thời gian trận đấu. Họ thậm chí còn tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn nguy hiểm, nhưng hoặc vì kết thúc thiếu chuẩn xác, hoặc bị cột dọc từ chối, nên không giải quyết dứt điểm được đối thủ, để rời sân với một kết quả có lợi.

HLV Calisto cũng ghi nhận điều đó trong cuộc họp báo sau trận: "Tuyển Việt Nam hôm nay chơi rất tốt, đặc biệt là ở hiệp đầu. Chúng tôi không mắc bất kỳ sai sót nào ở hàng thủ và tuyến giữa trong suốt 90 phút thi đấu. Những pha phối hợp tấn công cả ở hai biên lẫn trung lộ cũng được các cầu thủ thực hiện tốt. Đây sẽ là một trận đấu hoàn hảo, nếu chúng ta ghi một bàn thắng trong số rất nhiều cơ hội được tạo ra trong hiệp đầu".

Về hiệp hai, quãng thời gian mà các cầu thủ không duy trì được thế tấn công dồn dập như trước đó, nhà cầm quân này giải thích: "Thể lực của tuyển Việt Nam yếu hơn đội bạn. Sau khi nỗ lực gây sức ép trong hiệp một, các cầu thủ bắt đầu xuống sức. Tuy nhiên, nhìn chung, chúng ta vẫn giữ được thế trận tương đối chủ động và cầm bóng nhiều hơn trong hiệp đấu này, dù Singapore vượt trội về thể lực".

Cũng do nhiều tuyển thủ xuống sức ở hiệp hai, nên khung thành tuyển Việt Nam đã trải qua một số phen sóng gió, trong đó có tình huống đau tim ở phút 73, khi bóng từ đầu Phước Tứ đi thẳng vào lưới của thủ môn Hồng Sơn. Các pha chiếu chậm trên truyền hình cho thấy đây là tình huống mà Alam Shah đã việt vị khi áp sát trung vệ của Thể Công. Trọng tài Krisnan cũng có nhận định này và vì thế, từ chối công nhận bàn thắng cho Singapore. Tuy nhiên, HLV Calisto khéo léo "né" bình luận về pha bóng nhạy cảm này: "Tôi ở xa, nên không quan sát rõ".

Calisto cũng đưa ra những đánh giá về Singapore: "Ngoài điểm mạnh về thể lực, Singapore hôm nay không thể hiện bất kỳ điều gì tích cực. Tôi không ngạc nhiên vì điều đó. Thông thường, mọi người vẫn nghĩ nhờ đối thủ của chúng ta đá dở, tuyển Việt Nam mới chơi hay. Nhưng nói thật nhé, hôm nay, vì chúng ta chơi quá hay, nên Singapore đã có một trận đấu tệ hại. Họ thậm chí còn may mắn vì được cột dọc cứu cho một bàn thua trông thấy".

Đấy cũng là cơ sở để ông tự tin nghĩ về trận tái đấu sau đây 4 ngày, bất chấp hàng công của tuyển Việt Nam một lần nữa im tiếng: "Tôi không lo ngại về hàng công đâu. Cách đây chưa lâu, chúng ta cũng hòa họ 0-0 tại Mỹ Đình nhưng rồi ghi được 2 bàn ở Singapore đấy thôi. Nếu cứ chơi như hiệp một trận đấu hôm nay, tôi tự tin tuyển Việt Nam sẽ chơi tốt và giành kết quả khả quan trong trận lượt về".

HLV trưởng tuyển Việt Nam cũng bày tỏ sự cảm kích đối với tấm lòng của các cổ động viên tại Mỹ Đình hôm nay: "Tôi luôn quan niệm một người bạn luôn ở bên mình khi hoạn nạn mới thật sự là người bạn đáng quý. Hôm nay, người hâm mộ trên sân Mỹ Đình là một người bạn như vậy. Tôi hiểu mọi người chưa thật sự hài lòng với kết quả thi đấu của đội tuyển gần đây, nhưng họ vẫn đến sân rất đông và cỗ vũ nhiệt tình. Chính sự cỗ vũ nhiệt tình ấy là chất xúc tác giúp các cầu thủ của tôi chơi tốt hơn trong trận đấu hôm nay".

Người hâm mộ tới sân Mỹ Đình rất đông, gần như chật kín các khán đài. Ảnh: Hoàng Hà.